Les éoliennes flottent en Méditerranée

C’est une première mondiale : deux prototypes d’éoliennes verticales flottantes seront installés au large de Fos-sur-Mer pour produire de l’électricité grâce au vent. Si l’essai se révèle concluant, une ferme marine de 13 éoliennes verra le jour à l’horizon 2016… avec des centaines d’emplois à la clef.

À 7 km au large de Port-Saint-Louis du Rhône, le tout premier site d’essai d’éoliennes flottantes sortira de mer en 2014. Du haut de leurs 95 mètres, ces deux prototypes d’éoliennes produiront 2 Mégawatts d’électricité chacune à partir de la seule force du vent… De quoi alimenter 4 000 personnes en 3 mois de fonctionnement. Une solution 100 % écologique puisqu’une éolienne ne rejette ni CO2, ni déchets et produit jusqu’à 60 % d’énergie de plus que l’éolien terrestre.  

Une phase de tests…

Si la région Provence-Alpes-Côte d’Azur compte déjà quatre parcs éoliens terrestres (Port-Saint-Louis-du-Rhône, Fos-sur-Mer, Saint-Martin de Crau et Bollène), les projets d’éoliennes flottantes sont encore en expérimentation en France mais aussi en Europe. Développé depuis 2008 par la start-up lilloise Nenuphar, ce prototype dénommé VertiWind représente une innovation technologique mondiale.

Aujourd’hui, s’il existe des éoliennes marines, elles sont implantées avec des fondations de 5 000 tonnes sur les fonds marins ! « Notre prototype d’éolienne flottante sera lui fixé au sol avec des câbles », explique Charles Smadja, le directeur et cofondateur de Nenuphar.

Avec la particularité pour l’éolienne de tourner autour d’un axe vertical : « C’est un système plus compétitif car le flotteur est moins lourd et coûte donc moins cher », poursuit-il. Avec 21 salariés actuellement (dont deux déjà à temps plein à Fos), cette jeune société souhaite désormais installer son siège social et ses locaux dans le sud. Avec l’appui de la Région, qui soutient l’installation de ce site d’essai à hauteur de 1,5 M€ sur trois ans*, de la Commission européenne et d’EDF-Energies Nouvelles, l’objectif est de bâtir une nouvelle filière industrielle pour l’éolien flottant en Provence-Alpes-Côte d’Azur, qui soit à la fois porteuse d’innovation mais aussi source d’emplois locaux. Soutenus par la Région, les Pôles régionaux de développement économique et solidaire (PRIDES) Mer PACA et Capénergies ont d’ailleurs encouragé la réalisation de ce site expérimental puisqu’ils seront les principaux relais vers les entreprises de notre région.  

… avant la création d’une ferme marine

Si cette phase de tests est réussie, place au projet VertiMED ! Sélectionné par l’Union européenne avec l’appui de la Région, ce projet prévoit la création, à partir de 2016, d’un parc marin de 13 éoliennes flottantes verticales dédiées à la production d'électricité (pour une puissance totale de 26 MW). Cette fois-ci, les éoliennes seront installées au large du They de la Gracieuse, à plus de 15 milles des côtes (soit 27 km), là où les vents sont plus forts et plus réguliers. Il faut savoir que l’énergie éolienne est surtout exploitable quand la vitesse du vent dépasse les 20 km/heure. Non visibles depuis le littoral, elles résisteront aussi mieux aux conditions météorologiques extrêmes.

Pour Michel Vauzelle, Président de la Région, « cette ferme marine sera une vitrine grandeur nature du savoir-faire français en matière d’éoliennes verticales flottantes. Elle représente pour nos entreprises et leurs innovations une réelle ouverture sur le marché méditerranéen ». Sur un total de 140 M€, l’Union européenne apportera 34 M€ au projet.

Le complément sera apporté par EDF-Energies nouvelles. Avec ce projet VertiMed, plusieurs centaines d’emplois seront créés sur les Bouches-du-Rhône pour construire et entretenir ces installations. Les énergies renouvelables en Provence-Alpes-Côte d’Azur ont… le vent en poupe !  

*La Région vient pour cela d’adhérer à l’association France Energies Marines qui préfigure l’Institut d’excellence en énergies décarbonnées dédié aux énergies marines renouvelables. 

Lauriane Michel - lamichel@regionpaca.fr

La Région est présente le mercredi 10 et le jeudi 11 avril à la convention Thétis consacré aux énergies marines renouvelables pour mettre en lumière ce projet